FITS ヘッダのキーワードレコードは次の形式に従う(80バイト=80文字を80桁と表示している。ただしHISTORY、COMMENT、“空白”キーワードは例外でこれに従わない)。
キーワード = 値 / コメント ここで 1-8 桁目: キーワード、8 文字以下の左詰めされた ASCII 文字列 9 桁目: = (等号) 10 桁目: 空白 (ASCII のブランク, 16進の 0x20 または 20H)
キーワードには小文字は使用しない。 値については一定のフォーマットに従う (5 章参照)。 いくつかの必須パラメータは一定のフォーマットが要求され、その他のパラメータについてもフォーマットを固定しておくことが推奨される。
推奨 (場合によっては要求) される固定フォーマットは以下の通り (次ページの例も参照)。
最小限必要なキーワードは以下の通りでNAXISnまでの順序も固定されており、フォーマットも上述の通りである。
SIMPLE 論理型: ファイルが FITS 規格に適合するかどうかを示す。 BITPIX 整数型: 各データの値を何ビットで表現しているかを示す。 NAXIS 整数型: データ配列の座標軸の本数を示す。 NAXISn 整数型: n は 1 から NAXIS の値までで各々第 n 軸に沿ったデータの数。 END 値を持たない。9-80 桁は空白でヘッダレコードの終了を表す。
このうち SIMPLEを除くキーワードはすべての FITS 要素のヘッダに必要である。 また、SIMPLEキーワードは (基本)FITS 要素のヘッダの最初に現れなければならない。 NAXIS=0 の場合、 NAXISnはあってはならない。 キーワードの二重定義はしない。
/ (スラッシュ) は後ろにコメントがある場合は必須である。 /はパラメータ値の後ならどこでもよいが最低 1 つの空白を直前に置く。
他のキーワードについては 5.3.2 を参照のこと。